Jocurile Paralimpice de iarnă din Italia s-au încheiat duminică seară, iar România a fost reprezentată de doi sportivi: Andrei Popa și Mihăiță Papară.
Debutantul Andrei Popa (39 de ani) s-a clasat pe locul 22 în proba de slalom (Standing, LW9-2) la para schi alpin. Competiția s-a desfășurat pe pârtia Olympia delle Tofane din Cortina d’Ampezzo, chiar în ultima zi a Jocurilor.
Sportivul român a încheiat cursa cu un timp total de 2:12.88, după două manșe cronometrate cu 1:07.67 și 1:05.21.
Proba de para slalom s-a desfășurat în condiții meteorologice dificile, cu ninsoare și reprogramări repetate ale startului. Traseul tehnic a avut peste 50 de porți și o diferență de nivel de 160 de metri, potrivit Comitetului Național Paralimpic.
Participarea lui Andrei Popa reprezintă o premieră pentru sportul românesc, fiind pentru prima dată când România are un reprezentant la para schi alpin masculin la Jocurile Paralimpice.
Performanța este cu atât mai remarcabilă cu cât sportivul a suferit un accident vascular cerebral în 2020, iar în acest sezon a reușit să urce de patru ori pe podium în competiții internaționale.
Celălalt reprezentant al României, Mihăiță Papară (46 de ani), aflat la a treia participare la Jocurile Paralimpice, nu a putut duce la capăt probele de para snowboard, din cauza unor probleme medicale.
Sportivul a ratat participarea la Banked Slalom după ce, în timpul antrenamentelor oficiale, a acuzat dureri lombare puternice. Investigațiile medicale au arătat că acesta suferă de hernii de disc și stenoză a foramenelor intervertebrale, afecțiuni care comprimă nervii spinali și provoacă dureri severe.
Chiar și în aceste condiții, Papară a încercat să ia startul în competiție, însă durerea a devenit insuportabilă, iar sportivul nu a mai putut continua.
În primele zile ale competiției, el nu a reușit să finalizeze nici proba de Para Snowboard Cross (SB-LL1), după mai multe căzături suferite pe traseul San Zan, din Cortina Para Snowboard Park.
